L'idea di usare un pinguino come mascot di Linux viene da Linus Torvalds. Esso è stato creato nel 1996 da Larry Ewing dopo un suggerimento iniziale di Alan Cox e successivamente rifinito da Linus Torvalds nelle discussioni sulla mailing list del kernel linux.
Linus si è ispirato ad una fotografia trovata su un sito FTP che raffigurava un pinguino somigliante ai personaggi di "Creature Comfort" (film da cui è stata derivata una serie trasmessa in Italia da Sky come "Interviste mai viste").

La prima persona a chiamare il pinguino Tux è stato James Hughes, che disse che stava per "Torvalds UniX", ma molte persone osservano che Tux è anche la comune abbreviazione di tuxedo ("smoking", in italiano), l'abito che il pinguino sembra naturalmente indossare, e in italiano si usa definire "pinguino" chi si veste con lo smoking.

Tux è stato disegnato originariamente per partecipare ad un Linux Logo Contest. Sono stati tenuti 3 di questi eventi, e Tux non ne ha vinto nessuno. Questo è il motivo per cui Tux è formalmente indicato come mascot di Linux, e non come il suo logo.

Un aneddoto racconta che Torvalds ha sempre avuto una fissazione per gli uccelli acquatici grassi e incapaci di volare. Lui dichiara di aver contratto la "pinguinite" dopo essere stato pizzicato leggermente da un pinguino: "La pinguinite ti fa stare alzato la notte a pensare solo ai pinguini ed a provare grande amore per essi". La malattia di Torvalds è ovviamente solo un gioco, ma egli è stato realmente morso da un pinguino durante una visita allo Zoo ed Acquario Nazionale di Canberra, Australia. Torvalds era in cerca di qualcosa di divertente e simpatetico da associare a Linux, e un pinguino un pochino grasso che sta seduto dopo un abbondante pasto corrispose perfettamente allo scopo.

Il diavoletto simbolo di BSD si chiama Beastie.
Il nome è una alterazione fonetica della pronuncia di BSD in inglese, che suona all'incirca bi-es-di.

Il diavolo rappresenta il demone software, un tipo di programma che si trova normalmente nei sistemi operativi Unix. Il tridente che spesso il diavoletto porta rappresenta il forking dei processi ("fork" in inglese significa anche "forchetta, forcone").

Ad un livello più filosofico, il demone (daemon) nella mitologia greca è un messaggero che mette in comunicazione il mondo degli dei con quello degli uomini, così come il demone Unix mette in comunicazione il kernel space con lo user space, e il concetto di "demone personale" rappresenta un pò l'idea moderna di "angelo custode" (da cui l'aureola di Beastie nella versione una volta usata da OpenBSD).

A metà degli anni '90 un rivenditore dei cd-rom Walnut Creek chiamò il demone Chuck, ma la cosa è stata fortemente deprecata da Marshall McCusick, il detentore dei diritti del logo. In realtà egli sostiene che il diavoletto "è molto orgoglioso del fatto di non avere un nome, è soltanto il demone BSD. Se proprio si insiste su un nome, chiamatelo beastie."

Lo sviluppo iniziale di Unix cominciò come opposizione alla decisione di AT&T di chiudere la sua partecipazione al progetto Multics.

Il nome Multics significava Multiplexed Information and Computing Service.

Per il nuovo progetto fu allora scelto il nome Unics, il cui significato è UNiplexed Information and Computing Service.

In seguito qualcuno (non si sa bene chi) propose di cambiare la grafia in UNIX.